西瓜：盛夏里的沁凉

朽木

梅雨初歇，溽暑骤临。因酷热而身价倍涨的西瓜，便次第登场。“特小风”、“早春红玉”、“小糖丸”这些“玲珑姑娘”，一改瓜田里的羞涩情态，大大方方栖身于店铺街摊。硒砂瓜、麒麟瓜、8424等“魁梧壮汉”，亦乘火车汽车辚辚而至。以当仁不让之势，腆着圆滚滚的肚腹，大摇大摆地挤到了“玲珑姑娘”们身旁。

骄阳似火，汗流浃背之际，谁能抗拒那翠绿浑圆西瓜的诱惑？抱一颗归家，手起刀落，“啪”地一响，两爿红瓤毕现，细沙般的果肉瞬间勾人眼舌。切作块状，一口咬下，甘冽几欲化齿。待其滑入喉腹，一股清凉的甜意自喉管、食道汩汩而下，浸润肺腑。方才还燥热难耐的心田，顷刻化作一片甜蜜蜜的凉爽，肌肤表层的汗渍也仿佛随之悄然消散。

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西瓜，实乃盛夏座上宾，消暑之佳品。然吃瓜之乐，亦非易得。幼时暑气蒸腾，贴隔璧邻居，便设摊卖瓜。一只只浑圆饱满的西瓜，在硕大箩筐中憨态可掬，宛若弥勒菩萨咧着嘴笑。被切成大小不一的瓜块，摆放在案板之上，红瓤上星星点点的黑籽，宛如缀满碎花的红帆，鼓胀了艘艘小小的瓜船。放学归来，见此景象，口中涎水便不自觉地漫溢。邻家不卖瓜时，常去嬉戏；一旦瓜摊开张，为避馋涎，只得暂止脚步。偶得父母悄悄塞来的几分钱币，便去买一小块解馋。但总是狼吞虎咽，滋味尚未辨清，手中便只剩了无红意的薄如纸片之青色瓜皮。这全因为兄弟姐妹众多，父母每日只能给其中的一个解馋，否则其余子女眼巴巴望来，徒增父母为难。在那食难果腹的年月，西瓜于我们实为奢侈之享。

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及至成家立业，亦会不时抱回整颗西瓜。但这必定是在阖家团聚共享天伦，或是年节时分孝敬父母岳父母家之际。而为人父母者，却又总是不忍独享，定要待到儿女齐聚一堂，方才郑重剖开那珍藏的甘甜。犹记的有一次，携两只二十余斤的硕大西瓜送与岳母。一月后登门，方见她切开其中一颗。待第三次探望，另一瓜已存放三月有余。一刀劈下，便酸臭扑鼻，馊水横流，合家老小，对瓜叹惜。

古人观瓜，体察甚微。综览《本草纲目》等典籍所载，西瓜五代时方入中土，后广植南北。其形貌多变：二月下种，藤蔓滋生，花叶类甜瓜；七八月熟，大小方圆各异，或有棱或无棱，皮色青绿深浅不一。内瓤或白或红，其中红者味最甘醇；瓜子之色亦繁，黄、红、黑、白纷呈，白子者味逊。古人不仅知其味分甘、淡、酸（酸者为下品），更重其效：性寒凉，能解暑热、止烦渴、利水道，诚为消夏良品。瓜子曝晒取仁，生熟皆宜；瓜皮虽不堪生啖，亦可蜜渍酱藏，另作他用。

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吃西瓜最为慷慨之时，当属上世纪九十年代初。皆因一双儿女太过喜欢西瓜。一颗大瓜剖开，姐弟俩人三下五除二便席卷大半。正值她们读高中之际，最需滋养，多吃几片西瓜又算得了什么？为保证及时供应，我们便一筐筐往家搬。随切随食，余者覆上薄膜藏入冰箱冷藏。细细品味这从按块买到论颗买，再到整筐买西瓜的变化，其间层层叠叠，无不浸透着一辈辈人，对后代或者上一代人无言而又深沉的爱。如今年纪大了，因血糖作祟，已难再贪恋西瓜的甘甜，然与西瓜牵连的桩桩往事，却历久弥新，难以忘怀。

早年瓜农植瓜，不似今日科学。同一片地里结出的瓜，甘甜者有之，寡淡者亦有之。同时摘下的西瓜，外表看去仿佛孪生兄弟，实则有的瓤红籽熟，有的却还青涩未透。当一筐筐西瓜搬回家时，挑瓜的技术便显得尤为重要。经年累月“舍得花钱”的历练，竟也磨砺出一手挑瓜的本领：一须看品种，劣种之瓜难生甜意；二须观藤蔓，青翠欲滴者鲜摘，蔫萎犹带青色乃存放之瓜，枯槁者则为死藤劣品；三须察脐蒂，脐眼愈小愈凹陷者愈佳；四须辨纹路，青筋毕露者多为好瓜。末了，还需屈指轻弹，听其回响——清脆“咚咚”如鼓点者，是为佳品；闷声“噗噗”若朽木，则欠熟或过透矣。

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为买一颗小西瓜，竟还被卖瓜的年轻姑娘“上了一课”。那姑娘将货车停在路口，我挑一瓜计价十二元，付以百元钞票。岂料她转手便将钱退还，坚称是假币。我心中纳闷，此钞刚从银行取出，何假之有？遂另付一张百元，找回八十八元。归家老伴一看，其中一张五十元竟亦是赝品！待我匆匆赶回，车影早已杳然。此刻方悟，人心若欲学坏，原不分年岁长幼，亦不论男女之别。

这翠衣裹藏的红瓤甜蜜，终究是三伏天里最短暂亦最深刻的慰藉。它串联起贫瘠岁月中弥足珍贵的甘冽滋味，承载着家人间无言的脉脉温情，也印记着市井烟火里的点滴智慧与不寻常际遇。纵使光阴流转，那齿颊间的清甜、心头的沁凉，连同指尖轻叩瓜皮时那一声清脆悠长的“咚咚”回响，皆已化作记忆藤蔓上，永不凋零的盛夏果实。每一片西瓜，都饱含着一寸光阴，一缕人情，一种生活的滋味。

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