湖州人的“大生日”

作者/徐连生

我一直想写湖州人过生日习俗的打算，总是落不下笔来，一来怕写不准确，二来怕说不清楚。作为一个已在湖州工作生活了31年的江苏扬州人，按理说是不够格写此类文章的，好在妻子是地地道道的湖州人，我的湖州话基本能听懂，但讲不好，至少算得上半个湖州人。

在我们老家扬州宝应过生日一般逢10过，如孩子10岁、20岁，成年人40岁、50岁，老年人则叫过70大寿、80大寿等。浙江湖州人过生日的习俗却大不同，他们这儿逢6过的最多，尤其是16岁、36岁、66岁三个“大生日”更为隆重、更有仪式感。

在湖州最张扬的要数孩子的16岁成人礼，也叫大生日，一般都由父母做。古代年龄称谓，婴儿称赤子或襁褓，孩提指两三岁，总角指八九岁至十三四岁，豆蔻年华指女子十三至十四岁，及笄之年指女子十五岁，弱冠之年指男子二十岁。在湖州农村是从16虚岁的生日(即15周岁)开始，择个黄道吉日摆庆生酒，一般亲友都会前来祝贺。阿婆（外婆）要送方糕、寿桃、寿面、寿烛等，并给两套新衣和一顶新帽、一双新鞋。办过16岁生日酒孩子就正式成人了。如今，湖州16岁生日宴一般安排在大酒店或乡村宴会厅，其阵势堪比婚宴。我曾参加过多次16岁生日宴，酒席之丰盛，让人惊叹，主家回礼也很特别，一般为两包华子和一份伴手礼盒，份子钱至少是我们老家的二三倍，一二千元算少的。

在湖州最务实的是36岁大生日，一般由自己做。这一天的生日宴主要亲朋好友会前来祝贺，主家会设宴款待，切蛋糕、吃长寿面等都是必不可少的环节‌。此外，还会分方糕、寿桃等礼物给亲朋好友，象征着吉祥和长寿‌。36岁生日在湖州被视为一个人生阶段的圆满结束和新阶段的开始，标志着个人的成熟和智慧的增长‌。通过庆祝36岁生日，人们期望能够祈求平安、健康和幸福，同时也增进家庭成员之间的感情‌。36岁的人一般都已成家立业，少部分剩男剩女的36岁大生日，也只能由父母帮做了。我和妻子过36岁生日时，只是一家人聚在一起吃个饭，主要是不喜欢大操大办，关键是怕麻烦、怕心累！

在湖州最低调的是66岁大生日，也叫过寿，一般由子女做。‌湖州66岁大寿通常在农历生日当天进行，不能提前或推迟。主办人一般是子女，子女需要为父母准备寿宴、新衣服、新鞋、新帽子等礼物，并邀请亲朋好友参加‌。寿宴的菜肴数量通常是6的倍数，如12道菜或18道菜，寓意吉祥。在湖州，66岁生日被认为是一个重要的生命关卡，因此家人会准备丰盛的宴席和礼物，期望老人能够健康长寿。此外，还有一些地方会进行祭祖仪式，表达对祖先的感恩和怀念之情‌。“六十六，吃碗肉。”这是最流行的一种说法，一般肉内还会放几块鹅卵石，寓示命硬如石。如今当地人过66岁生日比较低调，只是简单的摆上几桌酒席就算完事了。

除了三个“大生日”外，湖州还有过33岁乱刀斩，要吃33个肉元子。80岁以上逢10过大寿，场面也比较隆重热闹，小辈向长辈拜寿，长辈要给小辈发红包，讨个吉利。生日是一组数字，在人的一生中具有非常特殊的意义。儿的生日，娘的难日。在每过一个生日时，最值得敬重和感恩的永远是我们的母亲。

图文原创。完稿于2025年4月12日吉山之南。