天下谈｜揭秘“买东西”背后的文化密码：为何不叫“买南北”？

文｜趙志丹

在日常生活中，“买东西”一词早已成为人们购买商品或物品的常用表达。然而，你是否曾好奇过，为什么偏偏是“买东西”，而不是“买南北”呢？这一看似简单的语言现象背后，其实蕴藏着深厚的文化底蕴和语言习惯。今天，我们就来一起揭开这个谜团，探讨“买东西”背后的文化密码。

历史渊源：从东汉到唐代的商业繁荣

“买东西”一词的起源，可以追溯到东汉时期。当时，中国有两个重要的都城——东京洛阳和西京长安。人们前往东京购买货物，被称为“买东”；前往西京购买货物，则被称为“买西”。久而久之，“东西”便成了货物的代名词。这一说法，在清代康熙、乾隆年间的学者龚伟的考证中得到了印证。

到了唐代，随着商业的繁荣，长安城出现了“东市”和“西市”两个重要的市场。东市聚集了众多的达官贵人、豪商巨贾，商品种类繁多，质量上乘；而西市则以物美价廉而闻名，吸引了众多的平民百姓。因此，人们购物时往往需要往返于东市和西市之间，“买东西”这一说法也就更加深入人心。

五行学说：金木为实，水火为虚

除了历史渊源外，“买东西”一词还与中国的五行学说有着密切的联系。五行学说认为，东方属木，西方属金，南方属火，北方属水。在古人的观念中，木和金是具有实体和价值的东西，可以被盛装在购物器皿中；而水和火则是无形之物，难以捉摸和掌控。因此，人们上街购物时，自然就说成是“买东西”，而不是“买南北”。

这一说法，在南宋理学大家朱熹与好友盛温和的一次对话中得到了生动的体现。朱熹见到盛温和拿着一个竹篮子便问：“你去哪里？”盛温和回答说：“我要去买点东西。”朱熹随即问道：“你说买东西，为什么不说买南北呢？”盛温和便用五行学说解释了一番，令朱熹大为叹服。

语言习惯与文化心理

除了历史渊源和五行学说外，“买东西”一词的流行还与人们的语言习惯和文化心理有着密切的关系。在中国文化中，南方和北方有着明显的地理、气候和文化差异。南方通常被人们看作是温暖、湿润的地区，而北方则被认为是干燥、寒冷的地方。因此，在购物时把商品称为“南北”，可能会让人们联想到这种地理和气候上的差异，从而产生不必要的联想和误解。

而“东西”一词则更加抽象和泛指，不涉及具体的地理意义。它既可以指代具体的商品或物品，也可以用来泛指一切可以购买的东西。这种抽象和泛指的特性，使得“买东西”一词更加符合人们的语言习惯和文化心理。

独特见解：东西为市，南北为道

在探讨“买东西”一词的起源和含义时，我们还可以从另一个独特的角度入手——东西为市，南北为道。在中国古代的城市布局中，东西方向往往是商业区所在，人们购物时需要前往东西市；而南北方向则往往是交通要道或居住区，不是主要的购物场所。因此，人们上街购物时，自然就说成是“买东西”，而不是“买南北”。

这一见解不仅揭示了“买东西”一词背后的城市布局特点，还为我们理解古代商业活动和城市生活提供了新的视角。它告诉我们，语言现象往往与人们的生活方式和文化环境密切相关，是历史和文化积淀的产物。

结语：语言与文化的交融共生

综上所述，“买东西”一词的起源和含义涉及历史渊源、五行学说、语言习惯和文化心理等多个方面。它不仅是人们购买商品或物品的常用表达，更是中国文化和语言习惯的生动体现。通过探讨“买东西”背后的文化密码，我们不仅可以更加深入地了解中国语言和文化的魅力所在，还可以更加珍惜和传承这份宝贵的文化遗产。

在未来的日子里，让我们继续关注和探讨这些有趣的语言现象和文化问题，用更加生动、活泼的语言来讲述中国故事、传播中国文化。让“买东西”这一看似简单的词汇成为连接过去与未来、传统与现代的桥梁和纽带。

作者/编辑｜当代词作家，古文字文献学者，今日时报社记者趙志丹