在永州十年，柳宗元写出了不少的游记和诗篇，其中最有名的是《永州八记》，包括《始得西山宴游记》《钴𬭁潭记》《钴𬭁潭西小丘记》《至小丘西小石潭记》《袁家渴记》《石渠记》《石涧记》《小石城山记》。永州城郊的无名山水，经过柳宗元的探索与品题，便成为生趣盎然的旅游胜地。《永州八记》不仅开中国游记文学之端绪，而且其在山水观光后的文化思索，使许多原本无名的自然之境，变成了富有独特生命张力并能流传千古的名山胜水。因而这些被贬谪的文官，对中国山水景观的发现与传播，尤其是对相对落后地区的山水密码解读，为中国旅游文化的丰实，做出了较大的贡献。