中国古代女子有缠足的风俗，一般在三至四寸之间（10—13.2cm）。女子小脚“香艳欲绝”，文化人也热衷于对女性品头论足，赞美小脚为“金莲”“三寸金莲”“香钩”等。 女子的缠足风俗可能产生于宋朝公元十一世纪。虽然有周代赵女子“弹弦跕躧”说，汉代梁冀妻子“折腰步”说，刺杀隋炀帝的吴月娘说，李后主的舞女窅娘说，但考古显示宋朝以前妇女鞋子并不纤小。 宋朝公主普遍缠足，苏轼称女子小脚为“宫样”。自宋代以来，中国女性普遍缠足。明清时期缠足进入鼎盛期，无论贫富贵贱。 社会各阶层以小脚为荣，苏轼还总结了小脚的“七美”：形、质、资、神、肥、软、秀。裹小脚的畸形审美，强化了男尊女卑，增加了对女性的禁锢和束缚。 女孩从四、五岁起便开始缠足，还有竹片、石板、碎瓷、棒锤的等极不人道的裹法，直到成年骨骼定型后方将布带解开。小腿肌肉萎缩不发达，出现了外八字的走路姿势。 缠足女子刻刻痛心，常以“没脚蟹”自比，因困守闺阁，滋长了女子的依赖心、骄惰性。甚至出现了进进出出，均要他人抱的“抱小姐”。 清廷下令废止缠足，却始终屡禁不止。孙中山曾下令禁止缠足，陈独秀、李大钊等人都曾撰文痛斥缠足对妇女的摧残和压迫。 女性裹小脚后，要穿上特定的弓鞋，即“小脚鞋”“绣履”，小脚鞋一般只有10多公分！ 鞋前部呈尖形，鞋根为木质有高根和坡根之分。此外还有单独配平底鞋的鞋根，穿时系于鞋上。一般年轻女子着红色等鲜艳多彩的金莲，老年妇女着黑色及深色金莲。