家乡的番薯 周勇 出了大关地铁站C口，远远地就闻到一股烤番薯的香味，那是一种带着土壤气息和水果味混合的香味，令人思绪飘飞，一下子回到少年时期的老家乡间，回到那个贫苦但又快乐的年代。 先说番薯苗的育种。春天的时候，需要选择选择无病虫害、成熟度好、发芽势强的种薯，选择沙质土壤或轻黏土进行培植。及时浇水、施肥、锄草，等番薯苗长到20-25厘米就可以移栽了。 记得母亲去育种地割番薯苗，我们一起去簸箕垅种番薯，每一排间留30厘米左右行距。一般是一分地200-300株番薯苗。母亲挖一锄，我撒下一撮草灰，再种一棵苗，再锄紧一下。4分沙地，我们种了二个小时。母亲累了，我就松土，拿着薅锄顺着土坑边缘往上薅。另外还要将番薯藤种下的地方锄紧。这些简单的动作重复久了，我的手上磨出了水泡，又红又肿。 我们中间很少施肥，长出来的番薯绝对是生态薯，一般是中间要翻藤一两次，割枝一两次，以便藤长得太多太密，影响番薯产量。所以不能让番薯藤肆意生长。一个人挑着一担翻好割下的藤，走在五月的骄阳下，我常常想，没有比种番薯更有获得感了。 割回来的藤叶拿来喂猪，新枝嫩叶一部分剪了去卖钱。一毛或两毛买一大把，如今在饭店里也是一道美味菜。而小时候，卖番薯茎叶所得，可以买一本连环画，还可以买一碗米豆腐了。 母亲的烧法是将番薯藤去叶。剥去茎上的丝，然后掐段。用猪油烧，放几片蒜籽，切细成丁煸香，再放青红辣椒，放点盐，少许味精就可以了。这样炒出的红色杆子又嫩又爽口。当然还可以做番薯藤炒鸡蛋等。 春番薯生长期在160天左右，大约7-8月就可收获了。夏番薯在120天左右。 在炎热的季节去挖番薯是辛苦的，也是开心的。母亲来到地边，一边挖一边说：“一分地产300斤左右番薯。”这块地解决了全家吃的，还有猪吃的。家里养两头猪，一年下来，也要吃掉两三千斤。再多余的就切片晒干，或者煮熟晾干做番薯枣。还可以做番薯粉，下在鸡汤里，火锅里，味道不错。 母亲边挖出一摞番薯，边感叹：“这一摞足有10斤呢。”，她也提醒我们不要靠根部挖，因为番薯一长，”拖儿带女”，要小心挖坏掉。挖出来后，我们甩掉土粒，放进箩筐里。母亲嘴里嘟囔着说：“累吧？你要是不好好读书，你就当挖番薯的农民，一辈子受罪。” 这话说出来是有分量的，从此我真的开始勤奋读书，并且成绩一直很好。在母亲眼里，我算是最能读书而且让她省心的一个了。 在收获季节里，红番薯便成为南方人盼望的美食，大街小巷飘过烤番薯的香味。它祛风健胃，番薯叶和藤是盘中美味。番薯是老百姓家中自备的食物。 番薯原产于南美洲。相传大约在明万历年间，番薯由吕宋（菲律宾）传入我国，因此有“番”这种叫法，我们那边甚至还叫“红薯”，有的地方还有紫薯。紫薯原产地在日本，2002年引入中国，以重庆渝薯263和山东紫薯王口感最好，备受消费者推崇。 番薯在我国北方南方乡下都有种植。记得小时候没有饭吃时，母亲就煮番薯给我们当粮食充饥，或者煮饭时按二成米饭一成番薯丁配制，有时候还蒸南瓜凑着吃，番薯南瓜是家里的标配。自然吃多了就有些嫌弃了。 番薯淀粉多，可以作为食粮。番薯藤和叶可以做菜。番薯真的是农人的辅助粮食。 关于番薯，我想它是乡土的，又是时尚的，如今番薯可以用来当零食吃，炼酒喝，北方叫瓜干酒，老家湖南凤凰那边叫苕酒。当办公室同事送给我们一包地瓜干，我就会油然想起从前贫瘠的乡下，想起那般快乐辛苦的童年，想起母亲的叮咛，想起许多美丽而又矜持的经历来。 番薯干的做法：将番薯清洗后锅蒸：把番薯清洗后，就上锅蒸，和蒸笼包那样；蒸熟后就是去皮了，去皮的过程会筛选掉不好的番薯，只留下又大又好的；然后手工逐个切片，远离地面，晒干，经过3-4天的晒制，这个过程很重要，因为晒制的过程越长，淀粉转变为糖的就越多，这样的番薯干就越甜；片好的番薯片均匀码放到专门的晾晒网里通风晾晒，正常需要3-4天的时间。等糖分自然生成，基本干透后储藏，晒制的时间决定番薯干的甜度。 食用番薯干要注意的是不能多吃。番薯含有一种氧化酶，这种酶容易在人的胃肠道里产生大量二氧化碳气体，如番薯干一次吃得过多，会使人腹胀，另外空腹食用会刺激胃酸分泌，另人感到"烧心"，这是要注意的。 记忆拉回至今，烤番薯的香味还在大关一带空气中氤氲着，少年时光却已一去不返，我们只能好好地把握今天，怀想那些贫寒却有快乐的日子！唯有如此，才能体察到当年的番薯情怀！