晚潮｜醉嚼寒瓜一百筩

炎热的夏天，水果市场比较寂寞，南方的枇杷、杨梅落令了，北方的草莓、杏子也已下市。为了消暑解渴，人们发明了五花八门的冷饮，什么果子露、冰激凌、汽水等等，各以其别具的风味和娇艳的颜色吸引着消夏的男女老少。然而，当此之时，西瓜成熟了，大自然赋予人们消暑解渴的恩物，使五颜六色的冷饮大逊其色。

中国是世界上最大的西瓜产地，但关于西瓜的由来，说法不一。 有说西瓜是在神农尝百草时发现，原名“稀瓜”，意指稀罕少见。李时珍《本草纲目》称：“西瓜，又名寒瓜。”陶弘景在《本草经集注》述及：“永嘉（晋怀帝年号）有寒瓜甚大，可藏至春者，即此也。盖五代之先，瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国耳。”李时珍引用其言，认同其所述。《南史·滕昙恭传》载：“（昙恭）五岁，母杨氏患热，思食寒瓜。土俗所不产，昙恭历访不能得，衔悲哀切。俄遇一桑门曰：‘我有两瓜，分一相遗’，还以与母，举家惊异，寻访桑门，莫知所在。”这段记述虽有点神异色彩，却能说明那时人们已知有寒瓜。

另一种说法是于西域传来，故名“西瓜”。　

据说远在4000年前，古埃及人就开始种植西瓜，后由地中海沿岸传至北欧，又转南下进入中东、印度，约在南北朝时由西域传入中国。明代科学家徐光启《农政全书》载：“西瓜，种出西域，故之名。”李时珍《本草纲目》称：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国；今南北皆有。”《五代史》称：“萧翰北归，有胡峤为翰掌书记，随入契丹。周广顺三年亡归中国，略能道其所见云：‘入平川，多草木，始食西瓜。’”胡峤所写《陷虏记》也记曰：“居契丹七年，始食西瓜。土人云，契丹破回纥（今新疆一带），得此种。”于是，西瓜从五代时由西域传入中国的说法，似乎成了定论。

唐代段成式《酉阳杂俎》卷十九记载隐侯（沈约）的《行园》诗云：“寒瓜方卧垅，秋蒲正满陂；紫茄纷烂熳，绿芋都参差。”从诗中谈到寒瓜卧垅的时节看，正跟西瓜相符。

唐方千《题悬溜岩隐者居》：“却用水荷苞绿李，兼将寒井浸甘瓜。”宋范成大《西瓜园》：“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。刊模濩落淡如水，未可葡萄苜蓿夸。”方回《秋熟》一诗也有“西瓜足解渴”句，可知在唐、宋间，西瓜已成为盛行的夏令水果。元人方夔《食西瓜》诗：“恨无纤手削驰峰，醉嚼寒瓜一百筩；缕缕花衫沾唾碧，痕痕丹血掐膏红。香浮笑语牙生水，凉入衣襟骨有风；从此安心师老圃，青门何处问穷通。”更绘声绘色地写出人们对西瓜的深爱。元世祖之前成书的《蜀中杂抄》，有一首咏西瓜诗，其中有“一片泠载潭底月，六湾斜卷陇头云”句，以深潭、冷月、清云来映衬其形质，更把西瓜清雅隽永的美感写得深入腠理、淋漓尽致。明代李东阳“香浮碧水清先透，片逐鸾刀巧更斜”句，又是对西瓜一往情深的另一番表达。

西瓜果皮、果肉、种子都可食用、药用。

西瓜除不含脂肪和胆固醇外，几乎含有人体所需的各种营养成分，是一种富有营养、纯净、安全的食品。是所有瓜果中果汁最为充沛者，大量的水分可稀释呼吸器官的黏液，有利于机体组织的分泌和排泄，既能利便解渴，又可去暑散热，对那些因“苦夏”而营养摄取受到影响的人，最有开胃口、助消化、利泌尿、促代谢、去暑病、滋身体的妙用。

江南的西瓜，有名的要数浙江平湖的枕头西瓜，长椭圆形，外皮墨绿色，杂有深黑色条纹。普通的单个重也有4000～5000克，大者可达7000克。瓤火黄色，沙甜多汁。平湖瓜又以该县南门外所产的最甜，水果铺招来顾客，常常竞相打出“真正平湖南门瓜”的招牌。枕头西瓜中有一种马铃瓜，两头尖圆，形状有点像橄榄，个不大，以皮薄瓤甜为人称道。无锡、苏州、南京等地以白皮、白瓤、白籽著称的“三白西瓜”，也是很有名的。南京陵园的西瓜，自南宋时传入，明代马后陵园栽植，皮薄籽小，甘甜似蜜，每个重2500～4000克，一向享有盛誉。此外，湛江、海南岛的小洋瓜，皮薄瓤红籽小味甜；江浙一带的滨瓜，江西的抚州瓜，广东冬熟瓜，广西马铃瓜，云南子西瓜，小红子梨皮瓜等，都是有名的品种。

江南西瓜再好，一跟北方比较，无论在个头还是在品味中，就都要显得逊色。所以李时珍说：“西瓜……今则南北皆有，而南方者，味稍不及……”北方的西瓜，以山东德州的“喇嘛瓜”和河南开封的“花狸狐”最负盛名。喇嘛瓜个头大，枕头形，普通的一个有6000克，至大者可达8000克。切开来看，瓤火红色，嵌着粒粒米红色的瓜籽，瓤沙汁甜，糖度之大甚至使那瓤汁带点黏性。

论及个头，开封瓜、兰州瓜、武威瓜也都是第一流的，普遍在6000克以上。陕西同州瓜，保定花瓜，山西榆茨冰糖罐瓜，冀鲁豫的三白瓜以及内蒙古西瓜，也都是为人称道的名瓜。北京地区的“黑崩筋”和“大花岭”，瓜皮黑、青、花、白齐备，瓜瓤也各有别，红、黄、橙、白各色俱全，成熟期各分早、中、晚。早花西瓜近年来蜚声京都，它是由国外品种“旭大和”与河南地方品种花狐狸杂交的新品种，具有早熟、皮薄、瓤沙、汁甜等特点。

西瓜除鲜食外，其瓤汁还可做成“西瓜冻”。其做法：红西瓜瓤1000克，绵白糖120克，洋菜5克。将洋菜用150克沸水化开，再过筛两遍备用；西瓜瓤挤水汁，滤去渣。将洋菜与西瓜汁放锅愉，加糖100克，文火烧沸后，臽入盘内，待微冷，放入冰箱冷冻。同时在另锅放清水150克，加糖200克上火烧沸，臽碗内冷后亦放入冰箱。待瓜汁冻透后，取出改刀排齐装盘，并将糖汁浇上，遂成甜蜜爽口的西瓜冻。暑天，饭后消闲及下酒绝妙。

西瓜皮（指皮、瓤临界部分）含葡萄糖、苹果酸、枸杞碱、果糖、蔗糖酶、西瓜氨基酸、番茄素等，更有丰富的维生素C等营养物质，因而有解热祛暑、消炎降压、促进人体新陈代谢、减少胆固醇沉积、软化及扩张血管、抗坏血病等功能。吃过西瓜后，将皮利用来制酒或为菜，如爆炒、作馅、腌渍、晒干等，均别具风味。介绍几种，供有兴趣者试做。

俗话说“瓜见瓜，二十八”，这话的意思是说，西瓜从开花、座果到成熟，一般需28天左右。未离秧的较熟的瓜，其外表特征是：瓜身匀称，皮硬而光滑（接触土壤的一面部分带有黄色），瓜秧上的叶呈灰白色，并往下塌。这时就可采摘。

挑选西瓜的要诀是：一看、二摸、三拍、四听、五掐皮。

一看：看外表，瓜体周正匀称；皮上花纹黑绿透亮；瓜把较细而干，不鲜绿，无白毛；花门小并向里凹；二摸：用手指摸瓜皮，感觉滑而硬则为好瓜，软而发粘则不熟；三拍：轻拍瓜身，瓜声嘭嘭，有震手感，说明内容酥熟；拍之声音噗噗，手感重而发涩，必是生瓜；四听：用拇指顶住瓜头，放耳边听有沙沙之声，更可进一步断定是沙瓤熟瓜；五掐：用指甲掐瓜皮，熟瓜皮脆多水，生瓜皮垠难入。

我这一生中最入记忆的吃瓜,是从山西五台山去往雁门关的时日。车行路上，群山抱壑，是一片方圆10多公里的平滩地。八月的正午，骄阳当空，道旁有卖西瓜的草棚。老农说，这可是金沙滩的西瓜呵！你们南方人可别就错过机会了！老农卖瓜不论斤，只论个；切瓜不用刀，一拳砸下，开了，皮薄瓤满，鲜红鲜红的，凉如冰镇过一般。其中的讲究是这里昼夜温差大。老农说：下半夜摘的瓜，草棚里放着，你中午吃的是下半夜的凉。我想，当年杨家将金戈铁马、戍守三关，一定吃过这样的西瓜；而这位瓜农，说不定就是杨家抑或其他将士的后人，那一拳砸下的架势，又像是可爱的花和尚鲁智深的作派。