“星舰”试飞遭遇三连败，美国火星梦月球梦前景堪忧

航天事业从来就不是一件容易的事，马斯克的“星舰”试飞遭遇三连败，再度证明了这一点。

据新华社报道，美国太空探索技术公司（SpaceX）新一代重型运载火箭“星舰”从得克萨斯州发射升空，实施第九次试飞。火箭第一级助推器发生爆炸，火箭第二级飞船失控。

图源：央视新闻

CCTV国际时讯消息，北京时间今天（28日）早上7：36分左右，“星舰”组合体点火升空。一级火箭（超重助推器）在发射几分钟后与“星舰”飞船分离，并返回地球。但在下降过程中，控制中心与助推器失去联系，据推测它坠入大海，而非按计划进行受控溅落。

而在发射约半小时后，SpaceX表示，其飞行团队失去了对“星舰”飞船的姿态控制，导致飞船在回到大气层途中发生翻转，在返回地球途中发生了“非计划内的解体”。目前尚不清楚飞行器具体是在何处解体并坠落。

SpaceX当天在社交平台发帖称，“星舰又遭遇了一次意外快速解体。团队将继续分析数据，并为下一次试飞做准备。”

图源：SpaceX直播视频截图

加上1月17日的七飞和3月6日的八飞中几乎如出一辙的飞船爆炸解体，这枚“全球顶流”大火箭在众目睽睽之下已遭遇发射三连败，“星舰”遭遇到前所未有的困难，原本势如破竹的上升势头戛然而止。

那么，“星舰”项目将何去何从？美国重返月球的“阿尔忒弥斯”计划乃至雄心勃勃的载人登陆火星计划会受到何种影响？

一级火箭复用、释放卫星等任务目标均未达成

作为人类航天史上迄今最大最重的航天器，“星舰”船箭组合体总长约120米，直径约9米，由两部分组成——第一级是长约70米的“超级重型”助推器（超重助推），第二级是“星舰”飞船，两级的设计目标是均可重复使用。SpaceX计划在未来使用该火箭将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。

2023年4月，“星舰”以及飞船集成系统在得克萨斯州发射基地等待升空。新华社 发

SpaceX表示，第九次飞行的重大突破在于首次使用经飞行验证的超重助推。换句话说，这是“星舰”的第一级火箭的首次重复使用。这次复用的超重助推曾在第七次试飞中使用，并成为第二枚被“筷子”成功空中抓取的超重助推。

这次任务将不再重复前两次试飞中反复验证的发射塔回收，而是计划让第一级火箭在墨西哥湾进行软着陆后直接废弃。不过，在实际飞行中它却失联了，有人拍到了疑似超重助推凌空爆炸的画面。

此外，此次SpaceX还计划部署8颗模拟新一代“星链”卫星的试验载荷，它们将与作为第二级的飞船沿相同轨迹飞行，预计将在再入大气层时烧毁。然而在九飞中，飞船在飞行一段时间后，疑似由于推进剂发生泄漏，飞行姿态失稳，随后再入大气层。在此过程中，飞船舱门无法打开，模拟“星链”卫星未能成功释放。

随后，马斯克在X平台上发帖表示：“‘星舰’成功完成预定主发动机关机程序，较上次试飞取得重大进步！此外，上升阶段未出现大面积隔热瓦脱落现象。滑行段与再入阶段因燃料泄漏导致主贮箱失压，但已获取大量有效数据可供分析，后续三次试飞节奏将显著加快。”

5月27日，“星舰”在得克萨斯州第九次发射升空。图源：视觉中国

2031年送人上火星的目标实现希望渺茫

本次“星舰”试飞刚刚结束，国际宇航联空间运输委员会主席杨宇光就接受了潮新闻记者的采访。他认为，“三连败”或许意味着第二代星舰飞船的设计存在着严重缺陷，证明其在技术上过于激进。

不过杨宇光强调，SpaceX不一定会暂停飞行试验、对其设计进行推倒重来，而很可能继续采用不断发射试飞、不断打补丁试错的方式来找到修复缺陷的办法。

“关键就在于，‘星舰’的发射成本很低，相对于其巨大的体量，它非常便宜。”杨宇光向记者科普道，“因为‘星舰’大量采用的‘猛禽’系列液氧甲烷火箭发动机，经过技术迭代和规模化量产后成本已大幅度下降；再加上火箭箭体采用了非常廉价的不锈钢材料；又考虑到甲烷推进剂很便宜，而且甲烷燃烧干净无积碳结焦、发动机重复使用无需对燃烧室和管线进行复杂的清理工作……各种有利因素有力支持了‘星舰’使用成本的降低。”

据悉，自从2023年4月首飞以来，“星舰”单次发射成本已经从4.7亿美元降至1.2亿美元。作为对比，起飞质量仅有“星舰”的13分之一的“猎鹰9号”运载火箭，在通过可重复使用把发射成本极大降低之后，当前的发射报价也达到了约5000万-6000万美元。

在杨宇光看来，低成本运行的有利条件，使得“世界首富”马斯克有足够的本钱继续对“星舰”项目沿用在实际发射中“不断试错、快速迭代”的发展模式。

图源：SpaceX直播视频截图

不过，外界分析人士普遍认为，SpaceX当前面临着重大技术改进调整，即使能继续“快速迭代”路线，这依然是一项巨大的挑战。想要为“星舰”找到正确的技术路径，必然会耗费大量的时间和资源。

对于马斯克号称“星舰”要在2025年发射25次、四年内发射400次、2029年或2031年内把人送上火星等等惊人目标，杨宇光认为以目前的形势来看是不太可能实现的，项目进度必然会有延误。

NASA载人重返月球计划或遭遇重创

在SLS重型火箭面临退役的情况下，“星舰”试射三连败，使得原定2027年实现载人登月的美国宇航局（NASA）“阿尔忒弥斯”计划雪上加霜。

SLS由NASA主导研发，承担发射猎户座飞船、月球门户空间站组件及关键载荷至地月轨道的核心任务，直接支持载人绕月和登月行动。

而“星舰”作为阿尔忒弥斯计划的人类着陆系统（HLS），主要负责将宇航员从月球轨道运送至月表并返回。目前，“星舰”的进度和成本控制显著优于SLS。‌

相对于已降至1.2亿美元的“星舰”单次发射成本，‌SLS单次发射成本却从原预算的20亿美元攀升至‌41亿美元，成为人类历史上最昂贵的单次航天发射项目。

2022年11月14日，SLS火箭在肯尼迪航天中心39B发射台上。图源：视觉中国

今年5月，白宫大幅削减了NASA预算，从248亿美元砍至188亿美元，要求淘汰低效项目。SLS因‌成本严重超支而被列为优先裁撤对象。按目前规划，仅保留阿尔忒弥斯Ⅱ（2026年绕月）、Ⅲ（2027年登月）任务，完成后立即退役SLS火箭，原计划的SLS后续型号（Block 1B和Block 2）及月球门户空间站项目将被终止。

如果SLS退役，“星舰”可能全面承担载人登月及深空探测任务，NASA已将其纳入火星探索的备选方案。

眼看着“星舰”凭借技术灵活性与成本优势，有望逐步成为美国深空探索的主力火箭，试飞三连败却让这一前景蒙上了一层阴影。如果SLS和“星舰”两款大火箭都不靠谱的话，美国人如何重返月球？又遑论科幻般的载人登火？

接下来，马斯克和NASA将如何作为，“星舰”能否重振昔日雄风，就让我们拭目以待吧。