当地时间3月6日,美国太空探索技术公司(SpaceX)的新一代重型运载火箭“星舰”第八次试飞失败。
“星舰”起飞的瞬间。 图源:SpaceX直播截图
在大洋彼岸,约120米高的“星舰”,从德克萨斯州起飞,不到十分钟,解体化作高空中的一捧焰火,呈现出类似“流星雨”的景观。
有网友调侃,SpaceX星舰的第八次试飞,是马斯克又放一场“太空烟花秀”给大家高兴。
星舰连续两飞折戟同一节点
美国当地时间3月6日,SpaceX进行了星舰第八次飞行测试。
据报道,“星舰”火箭总长约120米,直径约9米,由两部分组成,第一级是长约70米的“超级重型”助推器,第二级是“星舰”飞船,两级均可重复使用。
SpaceX公司第三次成功回收“星舰”第一级。 图源:SpaceX直播截图
在此次试飞两分多钟后,火箭第一级和第二级飞船成功分离。发射后约7分钟,助推器返回发射场,被发射塔上的机械臂“夹住”,但回收后几分钟,火箭第二级飞船与地面团队失去联系。
“第八次试飞从故障的表现上看,几乎‘复刻’了上次发射结果。”全国科普工作先进工作者、乡村航空航天科普向天空出发发起人曹林表示,与第七次一样,SpaceX星舰实现“筷子夹火箭”,但信号丢失时间点与上次飞行大致相同,爆炸产生的碎片同样也上演了一场“人造流星雨”。
“目前从综合预测上看来,出现的问题有可能有相似性,SpaceX团队在研发上可能遇到了一点困难。”曹林说道。
SpaceX发布的声明。 图源:社交媒体平台截图
SpaceX发布简短声明称,“将研究当天的飞行测试数据,以更好了解出现问题的根本原因。当天的试飞将提供经验教训,帮助任务团队提高“星舰”的可靠性。”。
据介绍,第八次试飞任务重点是继续尝试上次试飞未达到的目标,包括“星舰”在太空进行星链部署模拟演练等。由于飞船解体,部分任务目标无法实现。
在失败中成长的“星舰”
SpaceX星舰设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。
从1到8,一路走来,SpaceX星舰几乎“炸声”不断。2023年4月,SpaceX星舰第一次试飞。虽然点火成功并顺利升空,但仅4分钟就失控翻转,最终爆炸解体。最近的第八次试飞,星舰飞船再次实现“筷子”(机械臂)接住了超重型火箭,几分钟后发生爆炸解体。
SpaceX星舰第一次试飞。 图源:央视新闻视频截图
此次试飞,是SpaceX第二次使用新一代星舰V2舰体,相比于第一代,星舰第二代飞船进行了诸多重大升级。
曹林介绍,V2版“星舰”从外观上,其前翼面大幅改动,面积更小,位置更靠前且向背风面移动,有助于降低再入大气层时的热流冲击,在推进容积上,也从1200吨增至1500吨,这便于长时间执行在轨任务。
同时,最新版的星舰增添了更多功能,电子设备也进行了升级,还更新了总线系统,可以看到相比上一代,影像清晰度增加了不少。
星舰的二级火箭S34上新增了不少摄像头,在直播时提供了此前未见过的画面,比如这个视角就正对着飞船尾部的发动机。图源:SpaceX直播截图
“失败是正常的,未来SpaceX公司大概率还是会延续‘快试错,高频迭代’的策略,提前暴露问题未必是坏事。”曹林表示,尽管是第八次失败,如何规避大幅改进而产生的新技术风险,一直以来都是航天器设计难点,V2版“星舰”出现问题也在情理之中。
马斯克的发言。 图源:社交媒体截图
马斯克3月7日在其社交平台上表示,当天早些时候星舰第八次试飞任务的失败“是一次小挫折”,下一艘飞船将在4至6周内准备就绪。
他特别提到,这次只是第二级飞船的失败,不是火箭的失败,“但我们在新飞船设计和飞行过程中学到了很多东西”。
人类的“太空梦”
“星舰”的每一次发射都备受关注,因为它和人类的“太空梦”紧紧绑定在一起。
SpaceX曾表示,“星舰”的使命,是用一种相对廉价的方式将宇航员和物资运送到地球轨道,帮助人类重返月球、前往火星及更远的地方。
在推进星舰试飞的同时,SpaceX也在为星舰的未来做更大的谋划。据悉,除了在位于德克萨斯州的Starbase的SpaceX总部继续发展基础设施外,SpaceX还计划将星舰的生产与发射能力扩展到佛罗里达太空海岸。
SpaceX表示,在佛罗里达州拓展星舰生产和发射业务将使SpaceX能够显著提高星舰的建造和飞行频率。
在SpaceX的“星舰”蓝图里,未来将完全回收一二级,而且每台发动机理论上可复用50次。最终目标是发射成本只剩下燃料、测控维修等杂费,将每公斤载荷发射成本降到10美元的极低水平,让普通大众也圆太空梦。
当前,我国的可重复火箭也呼之欲出。去年,航天科技集团和蓝箭航天都完成了可重复使用火箭10公里级垂直起降飞行试验。
朱雀三号VTVL-1可重复使用垂直起降回收试验箭。 图源:新华社客户端
今年,我国还将有多型可重复使用火箭实施首飞,或者进行相应的试验,包括朱雀三号、力箭二号、天龙三号等。按照计划,朱雀三号将在今年进行首飞。
“虽然距离普通人也能登上太空仍很遥远,但可重复使用火箭成功,意味着大量廉价的太空运输器有望实现,这将有利于人类的发展,例如可将星链卫星发射到近地轨道,让身处偏远深海或大山中的人们也能有卫星互联网使用。” 曹林说道。
未来,“星舰”第九次试飞,可能仍将是一次技术验证之旅,但星辰大海背后,是数十年磨一剑的艰辛。2025年方才拉开序幕,“星舰”后续会如何发展,让我们拭目以待。
“转载请注明出处”