晚潮｜半山泥猫奇闻轶事

半山娘娘庙，地处上塘河半山依锦桥东的半山腰，此处溪流潺潺，茂林修竹，芳草萋萋，一侧是一片开阔的山坳地，传说这里就是“蚕花姑娘”割青草的地方。

从前，康桥里佛桥有个穷苦人家的小姑娘叫阿巧，一天，她上山割草，走着走着，不觉来到另一个世界，还遇见了白衣姑姑。阿巧就留在那里，跟白衣姑姑们一起养“天虫”。这天她想家了，来不及告诉白衣姑姑，就顾自走了，还带走了一张天虫卵和两袋桑树子。阿巧回到家里，人们都说她遇上仙人啦。阿巧要回山沟沟找白衣姑姑去，可是路被隐掉了。于是，她回到家里，养起“天虫”来。从此，人间才有了蚕。阿巧遇见的白衣姑姑，就是专门掌管养蚕的蚕花娘子。从那时候起，半山的先祖就开始以栽桑养蚕为业了。后来《西湖民间故事》收录了这个《蚕花娘子》的故事。

猫驱鼠已有千年历史，并逐渐演变成蚕猫习俗。蚕的源头在半山，家猫护蚕就水到渠成了。蚕猫一词最早出现在宋代。北宋孙宗鉴《东皋杂录》记载：“蚕时，村人蓄猫驱鼠，谓之蚕猫。”明清时期，养猫驱鼠已经是江南养蚕生产的必备环节。半山泥猫习俗始于南宋绍兴年间（1131——1162），盛于清代。

相传，半山娘娘殿内塑像前，时常出现黑、白、黄等七彩神猫。之后，为纪念半山娘娘撒沙护国“显应”，倪氏后人除了忙于桑事，就自制出售双面泥猫，摆放在半山娘娘庙前的石臼里，卖给前来进香的人们。泥猫大小不一，色彩、形态也有五、六余种，且惟妙惟肖。

当时坊间流传，只要去半山娘娘庙求只泥猫放在蚕匾或蚕架上，就能消除鼠患，保佑蚕桑丰收。也有的说，因为，半山娘娘是保护蚕桑的神仙，生前所养的猫也成了灵物。

关于半山泥猫，清代诗人翟以权在《泥猫》诗中也有更为精彩与生动的描述：“范土作狸猫，黝垩饰俨肖。桃李清明时，列队半山庙，虚威吓鼠辈，功策蚕室奥。头附烧香舟，抵却里监抱。”

清末时期，半山娘娘更是成为种桑育蚕人心中的保护神，甚至一度被视为“兼掌婴孩生死及妇人生产之事”的神明，所以到半山娘娘庙进香的妇女，一年胜似一年，扇影衣香，络绎于道。当时，半山倪氏村民擅于制作泥猫，半山娘娘庙外“卖泥猫、马头者，亦不知凡几，无不得善价而沽”。

泥猫之所以那么受香客青睐，主要是和桑蚕文化有关，泥猫可以驱鼠的奇闻趣事很多。泥猫捕鼠（《松荫盦漫录》）见同治十二年四月初五日《申报》载：“杭州武陵山，俗呼为半山，植桃花数千株，三月间游人如市，往来不绝。山中人多捏泥作猫形，外饰以彩，名曰泥猫。游人争购之。相传半山泥猫虽不能捕鼠，而置之案头，鼠必惧而远避。又传半山每年所制泥猫，必有一只能活者。某赴半山购一泥猫归，貌颇猛悍，置房中。家固多鼠，自购猫后，鼠迹渐敛。一日夜卧，猫捕鼠甚厉。初以为外来之猫，亦不之奇。次日，起视，见有嚼毙二鼠皆在置泥猫之几上，而泥猫则不知所往，遍寻无踪。”

杭嘉湖地区还流传着另一则半山泥猫的奇闻：一蚕妇，五月初一到半山娘娘庙赶庙会，购泥猫回家，随手搁在蚕室的匾架上。原先家里鼠害成群，养的桑蚕，一到夜里就受老鼠糟蹋，每天死伤不少。这天夜里，蚕妇仍和往常一样，起身到蚕室给蚕饲叶。忽然间撞见一只小花猫正在墙角追赶老鼠，一眨眼功夫寂静下来，什么声音也没有了，不见了老鼠，也不见了小花猫。只发觉蚕架上买回的泥猫晃动了一下，就一动不动坐在那里了。蚕妇好奇，用手去摸了摸它，只觉得泥猫全身的花毛还是柔软的，一会儿功夫就变硬变平了，身上温热的气息也变凉了。从此蚕妇家鼠患也就消失了，老鼠不见了踪影。故事传开，蚕农都到半山“抢”泥猫，放在蚕匾或蚕架上，家家老鼠逃得无影无踪，从此蚕桑丰收，家家富裕。村里的蚕农都说泥猫胜过真猫。时间长了，泥猫就成了蚕农的镇鼠之宝，“泥猫”的大名也就流传开来。

旧时，半山娘娘有三个兴旺的会日，即：二月初八桑秧会、三月初三蚕花会、五月初一娘娘诞辰日，尤其是“三月三”半山娘娘庙的“轧蚕花”，亦称“蚕花节”，杭嘉湖地区的蚕农云集，看蚕花姑娘的、买桑树苗的、买卖物品的人山人海，回去还要带一只泥猫回家护蚕。

半山倪氏后裔根据无锡中国泥人博物馆存放的半山旧泥猫神态，在二十世纪的第一个五月初一（娘娘诞辰之日），深入挖掘，精心研制和开发生产了半山泥猫，使得这一吉祥之物——“半山泥猫”再现于世，后经创新设计，一代更比一代精致，续承了杭俗遗风，并赋予了新的内涵。

对于杭嘉湖地区的桑农们来说，泥猫是用于避鼠的一种吉祥物，希望泥猫能给人带来一年的好运，也仿佛让桑农们看到了蚕事的丰收景象。应该说在半山娘娘庙能买上几只半山泥猫，是香客们一年中最快乐和最企盼的日子。

作为一种传统工艺美术作品的泥猫，在造型上显得古朴而雅拙，又不失原始的美感，用变型、夸张的手法突出了猫的眼神和胡须，用羊毛做的两撇胡须挺拔有力，虎虎生威，活灵活现的猫眼滚圆，炯炯有神，足以“吓鼠辈”了。

半山泥猫的制作工艺非常复杂，首先取泥、和泥、入模、出模，然后焙干、上粉、描线、上彩、上漆等十多道工序。制作泥猫却需要泥、模具、画笔、颜料、清漆等几样必不可少的工具。其中泥和模具的质量非常重要，直接关系到泥猫的质量和活泼的造型。

古时候，泥猫都由半山娘娘庙雇用的工匠手工制作而成，工艺讲究，泥猫造型如活猫再现。蚕农购半山泥猫，并加以神化，祈求蚕事安顺，成为杭嘉湖等地影响广泛的民间信仰习俗。

2007年，半山泥猫习俗列入浙江省非物质文化遗产名录，半山泥猫将作为“中国桑蚕文化”的一个重要组成部分，将打包申报世界文化遗产。迄今为止，半山泥猫已创制出神态各异的泥猫，古老的半山泥猫习俗与半山立夏习俗相映生辉，焕发出新的生命力。