我们为什么爱春茶

“春茶是什么茶？”

“西湖龙井什么时候上市？”

“今年新茶的价格怎么样？”

又到一年春茶季，这些问题就像“春日暗语”般传递在买茶者与卖茶者之间。3月20日，随着西湖龙井正式开采，大家对春茶的热情也到达了一个“小高峰”。其实，“追春茶”不仅是当今的风尚，也是古时的潮流，所谓“自古茶客爱春茶”。“春茶”概念从何而来，是文人雅士即兴的吟诵，还是田间茶农无意的表达，这已无从考证，但翻阅古籍，仍能探寻到历史留下的痕迹。从“春茶”的诞生记里，我们一品春的味道。

西湖龙井茶园 图源视觉中国

以春为名，春茶从何而来

唐代是茶叶发展的鼎盛时期，不仅大兴茶饮之风，更诞生了“茶圣”陆羽。陆羽在《茶经》中写道：“采茶都在（唐历）二月、三月、四月间”，此中虽未明确提出“春茶”二字，但表明了当时采茶集中在春季的情况。

诗词中明确出现“春茶”二字也是在唐代。在唐代诗人刘叉的作品《冰柱》中，有“满瓯泛泛烹春茶”的表述，同时白居易在《夜泛阳坞入明月湾即事寄崔湖州》中也有“尝羡吴兴每春茶山之游”的吟咏，印证了唐代已有“春茶”概念的说法。而宋代出现“春茶”的诗词作品则较多，如梅尧臣《次韵和永叔尝新茶杂言》中的“自从陆羽生人间，人间相学事春茶”；曾巩《趵突泉》中的“涧泽春茶味更真”；黄庭坚《送王郎》中的“公但读书煮春茶”等。

在唐宋时期，“春茶”提法广为流传，在诗词中出现的频率也颇高，由此可见，当时人们对“春茶”的喜爱和重视。

云雾缭绕的茶园 周建云 摄

中国国际茶文化研究会学术委员会副主任姚国坤表示，“‘春茶’主要是长江流域一带，四季分明地区用得比较多的概念，在热带地区没有春夏秋冬之分，只分为旱季和雨季，像有些地方每年1月份就可以采茶了。”而不同的区域对于“春茶”的界定也不同，长江流域一带入春时间一般是在三四月份，而我国最晚入春的东北北部地区，入春时间则在5月中旬之后。

以早为胜，不可一味求“早”

中国人崇尚自然，喜欢吃应季的食物。“我们每年等着春茶季，就像是小孩子盼望着过年的心理。”中国农业科学院茶叶研究所茶叶质量与风险评估团队资深首席科学家鲁成银研究员说道。

古人常以二十四节气来安排农事，茶叶生产也是如此。古时，“春茶”被细分为“社前茶”“火前茶”“雨前茶”三种，社前指春社日前，一般在“立春”后的41天至50天之间，大约在“春分”时节；“火前”指的是清明前，而“雨前”则为谷雨前。

常言道，“早一天是宝，晚一天是草”，“明前茶”历来受到各朝皇室的重视。唐代中期规定：进献的首批贡茶必须在每年清明皇室祭祖前贡到，卢仝在《走笔谢明谏议寄新茶》中用“天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花”的诗句巧妙表达了皇上喝到的春茶之早。而宋代，更是讲究春茶的“早”，所谓“人情好先务取胜，百物贵早相矜夸”，宋代负责贡茶的官员贡新争宠，致使每年首批新茶的进贡时间越来越早。以著名御茶北苑茶为例，开采时间由唐五代时的清明前提前到了春社日之前，通常在惊蛰前三日，不出春分便已被送到京城。因比清明早约半月，茶叶更为细嫩，也被视为更胜一筹。

春茶求早，也强调采茶的时机。清代乾隆皇帝下江南观看龙井茶采制时，作诗《观采茶作歌》道：“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好。”这说明“清明”前采制的龙井茶品质好，过早采制太嫩，过迟采制太老，因此把握好恰当的采摘时机显得尤为重要。

十八棵御茶树 老照片

春茶“以早为胜”的观念流传至今，被误认茶叶越早越好，其实不然，茶叶的采摘更与茶区以及茶树品种息息相关。我国茶区分布广，每个区域有其地理、气候和树种条件，也都有其专门的采摘时间。采茶强调接近茶的物性，大多数茶并不可一味求“早”。

只此嫩绿，春茶为何贵如金

历来民间就有“春茶贵如金”的说法，我国历代文献中也都有“以春茶为贵”的记载，在汉语辞典中，“贵”有“价值大”“值得珍视或重视”“地位优越”等释义。

从历史来看，“茶以新为贵”的观念始于唐代，唐代明清宴以茶为祭的惯例，使得民间也兴起了推崇明前茶的风气。宋代的文人雅士喜斗茶，故宋代斗茶之风极盛，而宋人斗茶也追求个“新”字，斗茶品以“新”为贵，每年清明节期间，初出的新茶往往被认为最适宜参斗。如宋代唐庚在《斗茶记》中提到：“吾闻茶不问团挎，要之贵新，水不问江井，要之贵活。”

春茶是茶树在经过一个冬季休养生息后发出的新芽，芽叶内营养物质积累非常丰富，茶芽肥壮嫩绿、香气宜人、滋味鲜爽，色、香、味、形都给人新鲜之感，所以春茶的珍贵在于其新，在于其品质佳。鲁成银介绍，早春气温低，雨雾蒙蒙，有利于氨基酸等鲜爽味物质的合成，不利于茶多酚、花青素等苦涩味物质形成。

采摘平水日铸新茶

以龙井茶价格为例，浙江省农业农村厅茶叶首席专家、省农技推广中心龙井茶品牌管理办公室主任陆德彪告诉记者，一般来说，时间采得早，价格就会比较高一点，因为产量比较少。如果没有特别要求的话，挑选龙井茶不要太在意时间抢先，清明，甚至谷雨前后采摘的，都是上好的茶。就价格来说，3月份价格一般都较高，到了清明、谷雨这个时节，价格就平稳下来了。

虽然“春茶”以新、少、优质而受追捧，但在消费之时，我们也要多些理性，选择适合自己的茶。