浙江科学家发现，植物想不想开花，由自己决定

今年春天，江南的花儿可不容易。陡升陡降的气温，没来由的风雨，让桂花、樱花、桃花等等不知“该开还是不该开”。

植物开花，究竟是什么机制？在西湖大学，有个植物开花与适应性实验室。每次面对鲜花，科研工作者们都要一步步解读花语，帮助人类更好地利用植物开花机制，提高农作物的产量。

植物开花与适应性实验室特聘研究员朱盼在花房

很少有人知道，植物开花前，设置了重重机制，防止自己过早开花。特别是对于越冬植物而言，必须经历寒冷，才允许自己绽放。

“身为动物，我们与植物如此不同，它们的世界堪称魔法世界。但又是，身为生命，我们拥有共同的法则。了解的越多，就越敬畏自然。”实验室特聘研究员朱介绍。

大自然是如何设计这套复杂机制的？

朱盼研究的一个重点，是FLC （Flowering Locus C）。它是植物生长中的一个基因，在植物开花过程中扮演着“刹车”的角色。当FLC 表达量高时，植物的开花时间就会推迟；而当FLC 表达量低时，植物则会更早地开花。

这无异于，魔法世界的封印。

如何才能解除封印？答案正是经历低温严寒的考验。这个过程也叫春化，在大自然的词典里，春化的题中之意，正是寒冷。中国人的老话，梅花香自苦寒来。

春化过程前，植物专心在营养生长阶段，如同一个孩子在长身体，为春天做准备。而开花，这已经是生殖生长阶段，所谓的花事，其实是生命进入了延续下一代的准备阶段。

问题是，植物怎么能感受到温度呢？

英国约翰英纳斯中心的试验田

此外，FLC 还有一个上游的激活因子——FRIGIDA蛋白，FRIGIDA蛋白可以激活FLC 发挥作用，这相当于一把启动钥匙，是FLC 想要抑制植物开花的某种“前提条件”。

在朱盼研究之前，学界认为低温会导致FRIGIDA蛋白降解，但朱盼的研究推翻了这个结论。自然比我们想象的更复杂，也更聪明。

经过层层实验研究发现，FRIGIDA 蛋白在低温下没有降解，他们凝聚在了一起，不再靠近FLC，等温度回升，他们又释放出来，继续激活FLC。

这就很灵活，可以适应秋冬季节的温度波动变化，想想杭州过山车般的天气吧。而之前学界为什么有不同结论，是因为过量表达FRIGIDA蛋白，会导致低温时FRIGIDA蛋白总量“看起来”比常温时下降了。你看，研究基因功能还得遵循它在植物中的天然状态。

因此，面对自然，你得小心翼翼。

植物有着多重机制来感知温度，而目前我们只了解了其中一点点。

加入西湖大学后，朱盼和团队抓紧建设自己的“花房”。在她的研究计划里，会进一步探索在植物的身体里，如何传递着这些生命的信号。

无法移动，不会说话，没有大脑，但植物是用自己的身体和世界在互动。它们也会“看”，感受光线，并且以光为食物。它们也会“嗅”，察觉气味分子。它们也会“听”，相互传递信号。

它们，也会“想”——比如，决定何时开花。

经过长达数年的调查，朱盼和合作者鉴定到了引起FLC 表达水平定量变化的关键要素。

你可以想象，在植物的身体里，FLC 像是一本交响乐乐谱，一个音符的差异，可以让演奏家决定，从哪里开始演奏它，从而产生完全不同的音乐。更惊奇的是，近年来的研究发现，FLC 不仅仅关乎抑制开花，还关乎到种子萌发、植物抗病等等方面。大自然不是单向街，它有一种反对绝对阐释的本领。

终究，大自然读它千遍也不厌倦，如同阅读春天里的一朵花。

朱盼实验室的拟南芥，是经典的模式植物，被称为植物界的小白鼠